Książka prezentuje zagadnienia ustroju i życia politycznego Polski od wygaśnięcia dynastii Piastów po czasy Jana III Sobieskiego. Przedstawia struktury władzy, organizację i instytucje państwa o nietypowym kształcie monarchii elekcyjnej i parlamentarnej; teorie, programy i praktykę działania władców, elit urzędniczych oraz intelektualnych i czynnej politycznie szlachty.Ukazuje też miejsce narodów oraz rolę Kościoła w Rzeczypospolitej. Autorzy dystansując się od wielu stereotypów - tak mitów, jak i czarnej legendy - starają się ukazywać rzeczywiste dążenia, osiągnięcia i niepowodzenia bohaterów ówczesnej sceny politycznej.
